白頭髮成因有哪些？年輕生白髮、越拔越多及白髮變黑迷思
照鏡時突然發現幾條白頭髮，不少人第一個反應都是：「是不是最近壓力太大？」如果二、三十歲已開始出現白髮，更容易令人聯想到營養不足、身體狀況，甚至擔心自己是否提早衰老。
白頭髮的形成，其實與毛囊內的色素系統有直接關係。隨着年齡增長，毛囊製造頭髮色素的能力逐漸下降；遺傳亦會影響白髮何時開始出現。至於壓力、吸煙、部分營養不足及健康狀況，研究發現它們與早發白髮存在不同程度的關聯，但不能單憑幾條白頭髮便判斷是哪一個原因。根據美國皮膚科醫學會（American Academy of Dermatology，AAD）的資料，頭髮變灰白本身是常見的老化過程，只是每個人開始出現白髮的時間可以相差很遠。
白頭髮成因有哪些？
正常老化及遺傳是白頭髮最重要的背景因素。如果白髮在較年輕時出現，醫學研究亦會考慮壓力、吸煙、營養狀況，以及部分疾病等因素。不同因素的證據強度並不一樣，因此了解「有研究發現關聯」與「已證實是直接成因」之間的分別相當重要。
1. 年齡增長
年齡增長是最常見的白頭髮成因。頭髮會反覆經歷生長、休止和脫落周期。每當新的頭髮開始生長，毛囊都需要重新為髮絲加入黑色素。隨着毛囊及黑色素系統老化，這種製造色素的能力逐步下降，新長出的頭髮便可能愈來愈淺色。美國皮膚科醫學會指出，多數人的頭髮會隨年齡逐漸變灰白，但開始時間因人而異。所以，白髮並沒有一個人人相同的「正常開始年齡」。有人三十多歲已相當明顯，也有人到較後階段才開始增加。單憑幾條白頭髮，並不能判斷一個人是否提早衰老。
2. 遺傳及家族史
白頭髮何時出現，很大程度亦受到遺傳背景影響。如果父母或近親較早出現白髮，自己較年輕時開始長白頭髮的機會亦會增加。2020年刊於《International Journal of Trichology》的系統性回顧及統合分析把早發白髮家族史列為重要相關因素；2024年《Indian Dermatology Online Journal》的早發白髮綜述亦指出，遺傳、環境及細胞老化因素會共同影響早發白髮。
這亦解釋了為甚麼生活習慣相近、年齡相若的兩個人，白髮數量可以有很大差異。即使飲食均衡、作息規律，也不能完全抵銷遺傳帶來的影響。
3. 壓力會令頭髮變白嗎？
「壓力大會生白頭髮」並非完全沒有科學根據，但兩者的關係比坊間說法複雜。2020年刊於《Nature》的一項研究發現，小鼠面對壓力時，交感神經會釋放去甲腎上腺素（norepinephrine），令毛囊內原本處於休眠狀態的黑色素幹細胞過度活化並離開原來位置，最終令幹細胞儲備耗損，其後新生毛髮因缺乏色素而變灰白。美國國立衞生研究院（NIH）對這項研究的解說亦指出，研究為壓力與毛髮變白之間提出了清晰的生物學機制。
不過，這項研究的主要實驗是在小鼠身上進行，因此不能簡化成「人一有壓力，頭髮就會立即變白」。在人類身上，白髮仍然受年齡、遺傳及其他因素共同影響。
4. 營養不足
「身體缺維他命」經常被形容為白頭髮成因，這個說法只有部分研究支持，不能一概而論。有關於早發白髮的系統性回顧及統合分析發現，早發白髮與維他命B12、葉酸及生物素等維他命不足，以及較低的血清鐵蛋白（ferritin）和部分礦物質指標存在關聯。
然而，有白頭髮不等於一定缺乏上述營養素。這些研究大多反映特定營養狀況與早發白髮之間存在關聯，並不能證明每名出現白髮的人都是由營養不足造成。因此，亦不宜單憑白髮自行大量補充維他命B12、鐵、銅或其他營養補充劑。如果白髮在很年輕時已相當明顯，同時有長期偏食、飲食限制或其他身體症狀，才較值得進一步了解是否存在營養不足或其他原因。
5. 吸煙及其他生活因素
相比「夜瞓一定會有白頭髮」等坊間說法，吸煙與早發白髮之間有較多研究支持。早發白髮的系統性回顧及統合分析把吸煙列為與早發白髮相關的因素之一；吸煙會增加活性氧（reactive oxygen species），可能透過氧化壓力影響毛囊老化及黑色素細胞功能。
至於「夜瞓就會長白頭髮」、「食得熱氣會令頭髮變白」等說法，目前沒有足夠證據證明存在這種直接因果關係。作息、飲食、壓力及其他生活因素可能共同影響整體健康，但不能單靠其中一項習慣解釋所有白頭髮。
年紀輕輕有白頭髮，就是「少年白」嗎？
「少年白」一般指比同齡人較早出現明顯白髮，醫學上常稱為早發性白髮（premature graying of hair）。不同研究對年齡界線並不一致。一篇早發白髮研究指出，亞洲研究常以約25歲前出現白髮作參考，但這只是研究分類，並不代表25歲前出現一、兩條白髮便屬異常。對年輕人而言，更值得留意的是白髮的數量、增加速度、家族史，以及有沒有脫髮、皮膚色素改變等其他症狀。若父母亦很早出現白髮，遺傳往往是重要因素。
為甚麼白頭髮會突然變多？
一般白髮並不是原本已長出的黑髮，在一夜之間突然失去色素。更常見的情況，是多個毛囊在相近時期開始長出色素較少的新髮，累積一段時間後才突然被留意到。醫學文獻指出，真正快速變白的個案較少見，而且部分情況可能與斑禿等問題有關。如果白髮短時間內明顯增加，同時伴隨大量脫髮，便值得另外了解原因。
白頭髮會越拔越多嗎？
每條頭髮由各自的毛囊生長。拔掉一條白髮，不會令附近毛囊突然變白，也不會令一個毛囊變成幾個。之所以感覺「越拔越多」，通常只是其他毛囊本身亦逐步失去色素。反覆拔白髮亦不能改變毛囊之後的色素狀態，所以若只介意外觀，修剪會比習慣性拔除更合適。
白頭髮可以重新變黑嗎？
已經長出頭皮的白色髮幹，本身不會重新製造黑色素，因此不能靠食物、按摩或一般護髮產品令整段白髮重新變黑。不過，毛囊之後長出的新髮，在少數情況下有機會重新出現色素。2021年刊於《eLife》的人類頭髮色素研究曾觀察到部分灰白髮重新出現色素，但這只發生在部分人士及部分髮絲，並不代表所有白髮都可以逆轉。對自然老化或遺傳造成的白髮而言，長期恢復原有髮色仍然不常見。
有白頭髮可以如何改善？
目前沒有方法可以保證阻止自然老化造成的白髮，但仍可減少部分可調整因素。保持均衡飲食，確保維他命B12、葉酸、鐵等營養攝取充足，但不應單憑白髮自行大量服用補充劑。壓力管理及規律作息亦有助整體健康，但不應理解成「早睡就可以令白髮變黑」。至於黑芝麻、黑豆等食物，可以作為均衡飲食的一部分，但目前沒有足夠人體臨床證據證明單靠「吃黑補黑」能令一般白髮重新變黑。
如果你正為白髮、頭皮或脫髮等問題而苦惱，可透過李采玲包生髮屋的免費頭皮檢測了解目前頭皮及毛髮情況，再按實際需要選擇合適的頭髮護理方向。
